骨髓是存在于长骨（如肱骨、股骨）的骨髓腔和扁平骨（如髂骨、肋骨、胸骨、脊椎骨等）的松质骨间网眼中一种海绵状的组织。在西方国家，把心脏、肝脏、大脑和骨髓称为齐名的四大器官，它非常重要。
红骨髓：能产生血细胞的骨髓，略呈红色，称为红骨髓。成人的一些骨髓腔中的骨髓含有很多脂肪细胞，呈黄色，且不能产生血细胞，称为黄骨髓。
人出生时，全身骨髓腔内充满红骨髓，随着年龄增长，骨髓中脂肪细胞增多，相当部分红骨髓被黄骨髓取代，最后几乎只有扁平骨松质骨中有红骨髓。此种变化可能是由于成人不需全部骨髓腔造血，部分骨髓腔造血已足够补充所需血细胞。当机体严重缺血时，部分黄骨髓可转变为红骨髓，重新恢复造血的能力。
黄骨髓：含大量脂肪组织。没有直接造血的功能。6岁前后，长骨骨髓腔内的红骨髓逐渐转化为黄骨髓，存在于成人长骨骨干的骨髓腔。黄骨髓主要是脂肪组织，当人体贫血时，它可能转化为红骨髓。有些药物如氯霉素及呋喃类，在长期使用后，可影响骨髓造血功能，引起再生障碍性贫血。
造血干细胞：是能自我更新、有较强分化发育和再生能力、可以产生各种类型血细胞的始祖细胞。造血干细胞来源于红骨髓，可以经血流迁移到外周血液循环中，不会因献血和捐献造血干细胞而损坏造血功能。
骨髓（bonemarrow）位于较大骨骼的腔中，占人体体重的4-6%，含有造血干细胞以及多种其他的干细胞，他们可以分化产生不同的组织。骨髓是重要的造血及免疫器官。血液的所有细胞成分都来源于造血干细胞，其中髓系细胞（红细胞系、粒细胞系、单核细胞系与巨核细胞-血小板系）是完全在骨髓内分化生成的；淋巴系细胞（T细胞与B细胞）的发育前期是在骨髓内完成；另外B细胞分化为浆细胞后，也回到骨髓，并在这里大量产生抗体。通常人体在稳定状况下，每小时约有1010个红细胞与108-109个白细胞生成，以维持外周血循环中血细胞的组成与数量。
人体内的血液成分处于一种不断的新陈代谢中，老的细胞被清除，生成新的细胞，骨髓的重要功能就是产生生成各种细胞的干细胞，这些干细胞通过分化再生成各种血细胞如红细胞、白细胞、血小板、淋巴细胞等，简单的说骨髓的作用就是造血功能。因此，骨髓对于维持机体的生命和免疫力非常重要。
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